La moderna distribuzione delle famiglie linguistiche all'interno dell'area di studio di VerbaAlpina considera le Alpi come una sorta di barriera, in quanto esse separano grosso modo l'area di lingua tedesca (a nord) dalle aree di lingua romanza e slava (a sud) (Link). L'Alto Adige, territorio in cui sono parlati diversi dialetti bavaresi, si estende verso sud sulla cresta principale delle Alpi e rappresenta quasi un particolare caso a sé stante. Tuttavia, dal punto di vista storico, questa "visione" risulta essere fuorviante: anche le più antiche testimonianze linguistiche, ovvero le iscrizioni di epoca preromana, sono, infatti, rese in un alfabeto in gran parte identico nelle diverse aree in questione:
La distribuzione dei cosiddetti 
Con questo alfabeto sono stati scritti grosso modo anche documenti della lingua etrusca: si tratta, ovviamente, di un greco antico occidentale scripture. Sebbene il valore fonetico di questi caratteri sia ragionevolmente chiaro, il significato dei testi non è stato ancora decifrato. Non è ancora chiaro, ad esempio, se l'antico nome Raetii ''Reti'' debba essere inteso nel senso di una specifica comunità culturale e/o linguistica, o come termine collettivo indicante gruppi etnici alpini molto diversi tra loro (cfr. Rageth 2012). In ogni caso, si può constatare come l'area di distribuzione delle iscrizioni citate non coincida affatto con la provincia romana della Raetia. Lo stesso vale per la cultura di Fritzens-Sanzeno, identificata dagli archeologi come prevalentemente "retica": la caratteristica lavorazione della terracotta non è, infatti, presente nella parte occidentale dell'attuale cantone dei Grigioni, sebbene queste aree appartenessero alla Rezia, nonostante fossero, d'altra parte, protette in diversi punti dalla provincia orientale di Norico (cfr. Lang 1992, Rageth 1992, Marzatico 1992).