Dans le territoire de la Convention alpine et donc dans la région étudiée par VerbaAlpina, des langues de trois familles linguistiques sont traditionnellement parlées. Toutes les trois sont représentées par des continua dialectaux. Le degré de différenciation de ces continua dépend manifestement aussi de l'étendue de leurs zones de diffusion. La fragmentation de la zone romane est plus grande que celle de la zone germanique et celle-ci est à sa part plus grande que la zone slave; les atlas linguistiques correspondants nous renseignent sur la situation dialectale. Sur VerbaAlpina, les lieux de l'enquête des différents atlas sont liés entre eux et il en résulte un réseau étendu plurilingue.
Les dialectes alpins – à l'exception des dialectes Walser – sont généralement nés dans la région où ils sont parlés ; ils sont donc historiquement primaires. Après s'être formés, ils ont été soumis par des langues standard, historiquement secondaires, apparues plus tard ; les langues standard, à la différence des dialectes locaux, qui sont souvent utilisés exclusivement à l'oral, se caractérisent par le fait qu'elles dominent l'écriture institutionnel et médiatique de masse au niveau régional, voire national : C'est par eux que se fait l'alphabétisation des enfants, la communication des citoyens avec l'administration, la production de la plupart des textes littéraires, etc. Il faut distinguer d'une part les langues d'État établies à grande échelle, à savoir le français, l'italien, l'allemand et le slovène, et d'autre part, dans la Romania alpina, plusieurs langues mineures établies au niveau régional, en fonction de la reconnaissance politique en Suisse et en Italie , l'occitan, l'arpitan (ou : francoprovençal) officialisé politiquement dans le Val d'Aoste, le rhéto-romanche, le ladin des Dolomites et le frioulan.
Les dénominations 'rhéto-romanche' et 'ladin' doivent encore être spécifiées, car il s'agit de termes génériques pour des langues encore plus petites avec une propre tradition écrite et institutionnelle :
    Tradition écrite/
Langue scolaire		 reconnu juridiquement
Rhéto-romanche Rumantsch Grischun + (nouveau) +
Surselvien (sursilvan) + +
Sutselvien (sutsilvan) + +
Surmeirien (surmiran) + +
Haut-Engadien (puter) + +
Bas-Engadien (vallader) + +
Ladin Ladin dolomitique + (nouveau) +
Badiot + +
Gherdëina + +
Fascian   +
Ladin de la province de Belluno   +
Dans la Slavia alpina et dans la Germania alpina, il n'existe qu'une langue standard, le slovène et l'allemand, respectivement. En ce qui concerne la langue allemande pluricentrique, il faut différencier au moins trois variétés standard nationales coexistantes en Suisse, en Allemagne et en Autriche.
Les espaces linguistiques alpins sont donc en quelque sorte à deux niveaux (cf. Krefeld 2020e). Les deux niveaux ne sont cependant pas du tout totalement cloisonnés l'un par rapport à l'autre, mais font l'objet d'un échange osmotique : les langues standard qui les recouvrent se sont développées historiquement à partir de dialectes, et de nombreuses caractéristiques peuvent être retrouvées dans les dialectes. D'autre part, les dialectes absorbent des éléments des langues standard. Il faut ajouter que les locuteurs de certaines régions alpines (notamment dans la province de Bolzano, dans la région autonome Frioul-Vénétie Julienne et dans le canton des Grisons) ne maîtrisent pas seulement une, mais deux ou trois langues standard. En principe, il faut partir du principe que la direction de l'emprunt (dialecte → langue standard ou langue standard → dialecte) dépend du CONCEPT, car c'est très souvent à partir des désignations en langue standard que les locuteurs des dialectes apprennent de nouveaux concepts, par exemple dans les domaines de l'ÉCOLOGIE et du TOURISME. En revanche, la langue standard manque souvent de désignations pour les concepts du monde quotidien traditionnel.
Le projet vise les données dialectales ('basilectales') et, techniquement parlant, géoréférençables localement. Néanmoins, il n'est pas exclu que les informateurs fournissent des variantes standard ou proches du standard ('acrolectales'), parce que les formes dialectales correspondantes ne sont plus courantes ou seulement connues de manière passive ; ce cas n'est pas rare dans le domaine du monde traditionnel, c'est-à-dire dans les phases I et II de VerbaAlpina (cf. Cadre onomasiologique). En ce qui concerne le monde moderne, l'intérêt de la recherche est inversé : comme il n'existe pas de variantes dialectales transmises historiquement, on se pose la question de savoir comment les concepts sont désignés. Les stratégies possibles sont les suivantes :
Ce dernier cas fréquent, présente un intérêt tout particulier dans les domaines des langues mineures, car elles sont en concurrence avec les 'grandes' langues nationales, l'allemand et l'italien, qui sont parfaitement maîtrisées par les locuteurs. Il convient donc d'examiner
Comme les désignations de nouveaux concepts sont souvent lancées et éventuellement imposées par l'écrit des médias de masse, il est indispensable, dans la troisième phase de VerbaAlpina, d'examiner la production textuelle des petites langues standard pour voir si existent des désignations pertinentes. A cette fin, deux revues représentatives, la Quotidiana des Grisons et l'Usc di Ladins du ladin, sont systématiquement analysées.