Per la ricostruzione degli strati linguistici, la stratigrafia fa ricorso all'etimologizzazione. Il commento etimologico parte dal tipo di base e tende ad un triplice scopo:<br>
- rintracciare la lingua d'origine della base lessematica;<br>
- motivare l'appartenenza di tutti i tipi morfologici legati a tale tipo di base; sono decisive le regolarità della fonetica storica e la plausibilità semantica delle relazioni di concetto che si scoprono;<br>
- ricostruire le vie di prestito nel caso in cui il tipo di base sia diffuso in più aree linguistiche; allorquando le lingue dell'etimo da un lato e quella dell'informante dall'altro non corrispondono, si riscontra automaticamente un contatto linguistico.