Depuis l'époque préhistorique, les Alpes sont une région de contacts linguistiques variés qui remontent à des configurations stratigraphiques très différentes. En principe, les langues entrant en contact dans une région de locuteurs (ou de communautés de locuteurs) plus ou moins bilingues sont appelées adstrats. Si un type de base n'est répandu que dans une certaine région, comme par exemple dans les Alpes, et si ce type ne se retrouve pas ailleurs dans les familles linguistiques concernées, souvent ni la direction de l'emprunt, ni la langue d'origine ne seront claires (cf. le type de base roa.baita 'chalet de montagne' / deu.Beiz, Beisl 'buvette').
Si la langue d'origine de l'élément emprunté n'est plus parlée dans la région de diffusion, ou dans une partie de celle-ci, on distingue deux configurations. Dans le cas du substrat, la langue d'origine (la langue de substrat) était parlée dans la région de diffusion avant que la continuité de sa tradition orale n'ait été interrompue et que la langue dominante se soit imposée ; le roman est la langue de substrat pour toutes les zones de la région alpine dans lesquelles on parle actuellement l’allemand et le slovène. Les mots substrats supposent certes des changements de langue, mais ils se distinguent malgré tout souvent par une continuité régionale ou locale exceptionnelle. Dans le cas du superstrat, la langue d'origine a été dominante pendant une certaine période dans la zone de diffusion, sans s'y établir durablement. Ainsi, dans les parties de la région alpine dans lesquelles on parle aujourd'hui des variétés romanes, des superstrats germaniques (le gotique, le lombard) prédominaient après l'effondrement de l'infrastructure romaine ; en Slovénie, l'allemand avait cette fonction de langue de superstrat pendant la période des Habsbourg.
Entre les trois familles linguistiques, se sont développés des scénarios complètement différents ; en ce qui concerne l'importance du contact linguistique pour l'histoire de l'espace linguistique, c'est surtout la chronologie de l'emprunt qui compte : par exemple la question de savoir si les emprunts romans dans les régions germaniques et slaves représentent des mots de substrat avec une continuité orale régionale depuis l'Antiquité ou des emprunts plus récents de type adstratique. La même question vaut mutatis mutandis pour les germanismes dans la région romane et les slavismes dans la région germanophone.
Les emprunts sont un indicateur fiable des divers processus d'acculturation historique ; ils méritent donc une représentation quantitative qui est capable d'illustrer avec précision la fréquence relative des emprunts attestés. La direction de l'acculturation est cependant loin d'être toujours claire ; il n'est pas rare que des emprunts contraires coexistent dans des domaines onomasiologiques étroitement définis. Le graphique suivant schématise le défi stratigraphique en différenciant les trois régions aujourd'hui romanophones, germanophones et slovènes en fonction des langues de substrat et de superstrat et en symbolisant (par des sphères) les groupes de locuteurs plurilingues dans des constellations d'adstrats. En même temps, cela met en évidence l'importance historique particulière de la romanisation (cf. Märtin 2017, 102-129), qui a touché toute la région alpine – même si c'était avec une intensité très variable – et qui a donc probablement transmis tout ce qui était plus ancien, pré-romain. On ne peut pas exclure catégoriquement un contact direct entre les locuteurs des langues pré-romaines et les locuteurs des langues qui ont suivi le latin-roman dans certaines régions (le slave et le germanique), mais cette supposition est certainement problématique.
RÉGIONS ACTUELLES
Romane
Germanique (Allemand)
Slave (Slovène)
SUPERSTRAT ALLEMAND-AUTRICHIEN
SUPERSTRAT GERMANIQUE
SUBSTRAT SLAVE
SUBSTRAT ROMAN
RÉGIONS DE L'ANTIQUITE TARDIVE
Latin-Roman
SUBSTRATS PRÉ-ROMAINS
Stratigraphie linguistique dans les Alpes (schéma simplifié)
La tâche centrale de l’histoire des mots consiste donc à préciser les emprunts présumés de manière stratigraphique. Le type de base butȳrum et les types morpho-lexicaux correspondants (fra.beurre, ita.burro, butirro, deu.Butter, slow. dial. puter etc.) peuvent être schématisés de la façon suivante :
RÉGIONS ACTUELLES
Romane
(1) beurre/burro (m.)
(2) butirro (m.)
Germanique (Allemand) die Butter (f.)
↑
Slave (Slovène) puter (Dial.)
↑
↑
der Butter (m.)
→SUPERSTRAT ALLEMAND-AUTRICHIEN↑
↑
↑ (2)
↑
↑ SUBSTRAT ROMAN
RÉGIONS DE L'ANTIQUITE TARDIVE
Variantes (1) bútyrum (2) butȳrum – Latin-Roman
Stratigraphie du type de base lat.butȳrum (les strates non pertinents sont masqués)
Époque pre-romaine
La répartition moderne des familles linguistiques dans la zone étudiée fait apparaître les Alpes comme une barrière, en quelque sorte un énorme barrage, dans la mesure où elles séparent grosso modo l'espace germanophone (au nord) de l'espace romanophone et slavophone (au sud) (Lien). Le Tyrol du Sud, qui s'étend nettement vers le sud au-delà de la crête principale des Alpes et dont la langue est le bavarois, apparaît presque comme un cas particulier. Cette 'vision' est trompeuse d'un point de vue historique car les témoignages linguistiques les plus anciens, des inscriptions datant de l'époque pré-romaine, sont déjà rédigés dans un alphabet largement identique :
La diffusion de ces textes, généralement qualifiés de 'rhétiques' et non déchiffrés (cf. Schumacher 2004), s'étend des Alpes du Nord (Steinberg am Rofan, près du lac d'Achensee) jusqu'à Padoue ; elle ne peut être comprise que dans le contexte d'un espace culturel dépassant les Alpes : C’est dans cet alphabet qu’ont été rédigés grosso modo les documents de l’étrusque qui nous sont parvenus ; il remonte évidemment à une ancienne écriture grecque occidentale.
Époque romaine
Les Romains ont donc conquis la zone des Alpes centrales entre 25 et 15 av. J.-C. ; le Tropaeum Alpium à La Turbie, au-dessus de Monaco, fait état de 46 tribus conquises dont les noms se maintiennent jusqu’à nos jours. L'inscription n'est malheureusement conservée que sous forme de fragments, mais a pu être reconstruite entièrement grâce à l'Histoire naturelle de Pline l'Ancien (3, 136-137) :
"Imperatori Caesari divi filio Augusto / pont(ifici) max(imo) imp(eratori) XIIII trib(unicia) pot(estate) XVII / senatus populusque Romanus / quod eius ductu auspiciisque gentes Alpinae omnes quae a mari supero ad inferum pertinebant sub imperium p(opuli) R(omani) sunt redactae / gentes Alpinae devictae Trumpilini Camunni Vennonetes Vennostes Isarci Breuni Genaunes Focunates / Vindelicorum gentes quattuor Cosuanetes Rucinates Licates Catenates Ambisontes Rugusci Suanetes Calucones / Brixentes Leponti Viberi Nantuates Seduni Veragri Salassi Acitavones Medulli Ucenni Caturiges Brigiani / Sogiontii Brodionti Nemaloni Edenates (V)esubiani Veamini Gallitae Triullatti Ectini / Vergunni Egui Turi Nemeturi Oratelli Nerusi Velauni Suetri" (Source: Base de données épigraphique Clauss / Slaby)
L'aperçu suivant montre les noms de l'énumération qui, selon toute apparence, peuvent être identifiés dans des noms actuels.
nom de la commune Vergons (Dép. Alpes-de-Haute-Provence)
43°19'23.90"N ; 6°17'3.20"E
À la suite de la conquête, les Romains ont établi, dans le prolongement géographique de la Gallia Cisalpina, des provinces situées soit dans les Alpes elles-mêmes (Alpes Maritimae, n° 3 sur le schéma ci-dessous ; Alpes Cottidae, n° 2 sur le schéma ; Alpes Poeniae également: Alpes Graiae, n° 1 sur le schéma), soit en franchissant les Alpes vers le nord (Raetia, Noricum) :
Les Provinces alpines romaines (Extrait de cette Source)
La répartition des provinces romaines dans l'espace alpin n'est pas facile à évaluer en détail ; il est notamment difficile de l'appliquer directement aux relations linguistiques et ethniques. La plus grande énigme est constituée par les Raetii 'Rhétiens', c'est-à-dire ceux qui ont donné leur nom à l'une des deux grandes provinces de l'espace alpin. On n'a pu apprendre que très peu de choses sur eux, tout au plus des informations archéologiques, à part l'opinion générale de la recherche, à peine douteuse, selon laquelle il ne s'agissait pas d'Indo-Européens (cf. à ce sujet Jürg Rageth dans le HLS). On peut se demander s'ils peuvent être identifiés aux Étrusques ; les inscriptions alpines dans l'alphabet étrusque plaident en faveur d'un tel lien. Toutefois, les sites ne coïncident justement pas avec les frontières provinciales. Il est fort probable que le territoire de la Raetia ne coïncide pas avec la zone d'habitation des Rhétiens, et même la division ultérieure en une Raetia prima avec la capitale Curia (aujourd'hui : Coire) et une Raetia secunda avec la capitale Augusta Vindelicorum (aujourd'hui : Augsbourg) n'est pas du tout claire à cet égard. Les découvertes des derniers siècles avant Jésus-Christ à Coire "semblent plutôt appartenir à une culture celte qu'à une culture rhétienne. (Jürg Rageth dans le HLS) et les Vindeliks mentionnés sur le Tropaeum Alpium sont unanimement décrits par les chercheurs comme des Celtes ; on notera également la continuité du nom de province Raetia sous la forme du nom de paysage actuel Ries (cf. la carte des inscriptions romaines dans cette zone au nord-ouest d'Augsbourg).
En tout cas, on peut supposer que l'espace nord-alpin était plus intensément romanisé que la zone montagneuse proprement dite ; il est donc logique de supposer, à la fin de l'époque romaine, une plus grande similitude entre les Préalpes du nord et du sud des Alpes qu'entre les 'Préalpes' et la zone montagneuse. Une grande question, à peine éclaircie, concerne la persistance des langues pré-romaines après l'intégration de la région dans l'Imperium Romanum. En effet, il est concevable que les immigrants ou envahisseurs germaniques et slaves aient rencontré non seulement une population latinophone/romanophone, mais éventuellement aussi des Celtes. Dans ce cas, dont la probabilité est difficile à évaluer, des éléments linguistiques auraient pu être directement empruntés des langues pré-romaines (en tout cas au celte) vers le germanique et le slave. Néanmoins, il faut partir généralement du principe que tout ce qui est pré-romain a été transmis aux strates post-romaines sous une forme romanisée, c'est-à-dire sous une forme romane.
En ce qui concerne l’intensité variable de la romanisation, possiblement plus faible à l’intérieur des Alpes, il convient de consulter les révélatrices découvertes archéologiques sur les Lépontiens :
"Suite à l'expansion romaine dans la plaine du Pô, les L. sont entrés progressivement en contact avec les us et coutumes romains à partir du IIe siècle avant J.-C. et ont assumé à nouveau – dans un contexte historique radicalement différent – le rôle de médiateurs entre le nord et le sud des Alpes. Avec les campagnes militaires d'Auguste (35-15 av. J.-C.), dont l'objectif était de soumettre les peuples alpins afin de sécuriser les voies commerciales et le passage militaire, les Alpes sont devenues le centre de l'Europe. Les L. furent intégrés dans le système administratif et économique romain. Malgré de profonds processus d'acculturation, certains éléments traditionnels des L., notamment en ce qui concerne l'habillement des femmes et les rites funéraires, ont survécu jusqu'aux IIe et IIIe siècles après J.-C." (Gianluca Vietti dans le HLS)
Dans tous les cas, pour comprendre les scénarios de contact linguistique possibles, il est convenable d'inclure dans la base de données des données historiques géoréférençables, c'est-à-dire par exemple les découvertes archéologiques, l’inventaire des routes de l'Antiquité tardive de la Tabula Peutingeriana (Lien_1, Lien_2), les cols des Alpes romains, l'épigraphie romaine, etc. Ainsi, cette carte montre d'une part que les monastères fondés très tôt dans l'espace bavarois et les premières découvertes germaniques se rattachent manifestement à l'infrastructure romane, qui se manifeste sous la forme d'inscriptions, de noms de lieux antiques et de la désignation du début du Moyen Âge des Romains présents (Walchen). D'autre part, dans ces mêmes zones de densification, il faut également compter avec des emprunts présumés précoces, comme le montre caseareus, -a.
Märtin, Ralf-Peter (2017): Die Alpen in der Antike. Von Ötzi bis zur Völkerwanderung. Mit einem Nachwort von Christoph Ransmayr, Frankfurt am Main, Fischer
Schumacher, Stefan (2004): Die rätischen Inschriften. Geschichte und heutiger Stand der Forschung, Innsbruck, Institut für Sprachwissenschaft der Universität Innsbruck
C’est dans cet alphabet qu’ont été rédigés grosso modo les documents de l’étrusque qui nous sont parvenus ; il remonte évidemment à une ancienne écriture grecque occidentale.