Per poter parlare di un'isola linguistica, devono essere soddisfatte due condizioni fondamentali:
Di conseguenza, la maggior parte delle varietà parlate in un'isola linguistica sono lingue minoritarie.
Ciò è spesso accompagnato da una corrispondente differenza etnoculturale tra gli abitanti dell'isola linguistica e l'ambiente circostante, ma questo è legato al fatto che le isole linguistiche sono spesso il risultato di un insediamento mirato e le persone portano con sé non solo la loro lingua, ma anche i costumi e le tradizioni della loro area di origine.
Gli isolani linguistici possono anche differenziarsi dall'ambiente circostante in termini di affiliazione religiosa, poiché la fondazione delle cosiddette "colonie" aveva spesso anche ragioni religiose, come nel caso delle comunità mennonite d'oltremare o dei proprietari terrieri transilvani in Romania.
Alcune isole linguistiche godevano anche di privilegi speciali, come l'esenzione dai dazi doganali, l'autodeterminazione, i diritti di sdoganamento, ecc. Con questi mezzi, alcuni sovrani cercarono di rendere attraente l'insediamento di nuove popolazioni a scopo di bonifica. Infine, ma non meno importante, gli ostacoli topografici, e quindi la difficile accessibilità con i mezzi di trasporto, favorivano la permanenza di un'isola linguistica (cfr. Mattheier 1994, Wiesinger 1983).
All'interno dell'area di studio VerbaAlpina si trovano anche numerose isole linguistiche tedesche in Alta Italia, alcune delle quali sono ancora solo storiche (cfr. Comitatio unitario delle isole linguistiche storiche germaniche in Italia).
Tra queste sono le comunità Walser di lingua alemanna delle Alpi occidentali, più precisamente nella regione di confine tra Italia e Svizzera:
Nell'Alta Italia centrale, ci sono le minoranze linguistiche bavaresi, per cui solo le prime due hanno ancora una percentuale stabile di parlanti, mentre l'ultima non ha più alcun parlante:
A est delle Alpi italiane ci sono le seguenti isole linguistiche bavaresi:
Oltre alle testimonianze dell'Atlante linguistico tirolese, tramite la pagina di crowdsourcing del progetto sono già pervenute preziose testimonianze cimbre o fersentali da (A) Palai nella Valle die Mocheni, (B) Lusern e persino dal (C) comune di Selva di Progno (cfr. mappa).