Pri obravnavi podatkov se pogosto razlikuje med primarnimi podatki in metapodatki. Metapodatki so vsi podatki, ki opisujejo primarne podatke. Namesto izraza "metapodatki" se lahko uporablja tudi pomensko enaka izraza "atributi" ali "značilnosti". Med modeliranjem podatkov se določi, kateri primarni podatki morajo biti ali so lahko opisani s katerimi metapodatki. Kategorija "Metadatum" se razdeli na posamezne kategorije metapodatkov. Za vsako kategorijo metapodatkov so opredeljene tudi ustrezne dovoljene vrednosti.<br>
<br>
Ta sistem lahko najbolje predstavimo s pomočjo primera. Dani primarni podatki so osebe. Vsaka oseba je opisana z imenom, priimkom, krajem rojstva, datumom rojstva in barvo oči. Primerne vrednosti lahko opišemo na sledeč način:<br>
<br>
Ime: Niz znakov, sestavljen iz črk<br>
Ime: Niz znakov, sestavljen iz črk<br>
Kraj rojstva: niz znakov, sestavljen iz črk<br>
Datum rojstva: datum v obliki LLLL-MM-DD<br>
Barva oči: Vrednost s seznama "rjava, zelena, modra"<br>
<br>
Vsak posameznik mora biti opisan enolično z vsoto vseh vrednosti v različnih kategorijah metapodatkov. Takoj ko se v podatkovni zbirki pojavi podvojitev, torej ko se v vseh kategorijah metapodatkov pojavita dva posameznika s popolnoma enakimi vrednostmi, je treba metapodatkovno shemo obravnavati kot neustrezno in jo spremeniti.