Das Wort Kessel bezeichnet in den deutschsprachigen Dialekten des Alpenraums verschiedene Arten von Gefäßen, die in Verbindung mit der Milchverarbeitung stehen. So kann mit Kessel ein Gefäß zur Käseherstellung gemeint sein, aber auch generell ein Gefäß, das zum Auffangen der Milch verwendet wird. Es scheint, dass wie im Standard auch im Dialekt Kessel auf ein Gefäss aus Metall referiert, denn unter den belegten Bezeichnungen für das Konzept EIMER findet man Bezeichnungen, die zum Lemma Eimer oder Kessel gehören. Ein GEFÄSS ZUR KÄSEHERSTELLUNG wird jedoch nie mit einer Form von Eimer bezeichnet, da für das Erhitzen der Milch ein feuerfestes Material notwendig ist.

Das nhd. Kessel wird auf den Diminutiv des lat. catinus (vgl. Georges s.v. catīllus), der catīllus lautet, zurückgeführt. Eine Entlehnung aus dem Lateinischen muss früh erfolgt sein, denn schon im Gotischen ist katil(s) (vgl. Wulfila, Mk 7, 4) ebenso wie in vielen anderen germanischen Sprachen als Bezeichnung für ein Metallgefäß belegt (vgl. DWB s.v. Kessel; DWDS s.v. Kessel; Kluge s.v. Kessel).