Wird Milch über einen längeren Zeitraum stehen gelassen, setzt sich das Milchfett, das ein geringeres spezifisches Gewicht als das ebenfalls in der Milch enthaltene Wasser besitzt, auf der Oberfläche der Milch ab und bildet dort eine bis zu einem bestimmten Punkt stetig wachsende Schicht, die im Deutschen als Rahm oder Sahne bezeichnet wird. Voraussetzung ist, dass es sich um unbehandelte Rohmilch handelt. Speziell der Prozess der Homogenisierung der Milch verändert die Struktur des Milchfetts und verlangsamt bzw. behindert die sog. Aufrahmung. In modernen Molkereibetrieben wird Rahm durch den Einsatz von Zentrifugen erzeugt. Traditionell wurde die Milch zu diesem Zweck jedoch in, zumeist flache, Gefäße gefüllt und dann in kühler Umgebung einige Tage stehen gelassen. Nach der Absetzung des Rahms wurde dieser sodann mit geeigneten Schöpfwerkzeugen von der Milch abgeschöpft. Offenbar diente die Herstellung von Rahm ursprünglich ausschließlich der Erzeugung von Butter. Diese Annahme ergibt sich jedenfalls aus einer entsprechenden Erläuterung des AIS (Karte 1203), derzufolge sich im Erhebungsgebiet des AIS Aufrahmgefäße ausschließlich in solchen Gegenden finden, in denen Butter hergestellt wurde.
Möglicherweise beschreibt schon Herodot die Herstellung von Rahm durch die Skythen. Angeblich hätten diese Stutenmilch gerührt und die sich dabei oben absetzende Substanz, die bei ihnen die größte Wertschätzung besaß, abgezogen (4,2 ed. Godley ed. Loeb: ἐπεὰν δὲ ἀμέλξωσι τὸ γάλα, ἐσχέαντες ἐς ξύλινα ἀγγήια κοῖλα καὶ περιστίξαντες κατὰ τὰ ἀγγήια τοὺς τυφλοὺς δονέουσι τὸ γάλα, καὶ τὸ μὲν αὐτοῦ ἐπιστάμενον ἀπαρύσαντες ἡγεῦνται εἶναι τιμιώτερον, τὸ δ᾿ ὑπιστάμενον ἧσσον τοῦ ἑτέρου. τούτων μὲν εἵνεκα ἅπαντα τὸν ἂν λάβωσι οἱ Σκύθαι ἐκτυφλοῦσι· "Wenn sie gemolken haben, gießen sie die Milch in hohle hölzerne Gefäße. Sie stellen die blinden Sklaven ringsherum auf und lassen sie die Milch umrühren. Was dann obenauf steht, wird abgeschöpft. Diesen Teil halten sie für wertvoller als das, was sich unten absetzt. Deshalb nun blenden die Skythen, wen sie nur fangen." [Übers. J. Feix]). Sofern hier wirklich von Rahmherstellung die Rede ist, wird durch die fehlerhafte Prozedurbeschreibung und das Fehlen einer spezifischen Bezeichnung für das Produkt deutlich, dass Herodot weder den Vorgang noch das Erzeugnis kannte. Auch im weiteren Verlauf der Geschichte scheint der RAHM den alten Griechen unbekannt geblieben zu sein. Jedenfalls gibt es anscheinend keine altgriechische Bezeichnung für dieses Konzept (http://www.perseus.tufts.edu/hopper/definitionlookup?q=cream). Im Lateinischen existiert zwar eine Bezeichnung für den RAHM (Georges s.v. cramum), jedoch taucht die entsprechende Vokabel, crama erst sehr spät, im 6. Jh. n. Chr. bei Venantius Fortunatus, auf, so dass man davon ausgehen kann, dass auch im römischen Kulturkreis der RAHM und alle Folgeprodukte wie vor allem die Butter die längste Zeit keine Verwendung fanden oder zumindest nicht selbst hergestellt wurden.