Il termine latino clarus 'chiaro' vale qui come base e possiede metaforicamente il significato di 'diluito, annacquato': lo slittamento semantico verso il concetto di LATTICELLO è ragionevolmente motivato se si pensa alla sua consistenza acquosa e la sua poca opacità.
Forme analoghe sono attestate dal FEW, 2, 741 (s.v. clarus, 2, 739).